Strände und Parks in Cape Coral und Umgebung

Sanibel Island und Captiva Island, idyllische Ferieninseln mit ausgezeichneten, kilometerlangen Stränden, sind mit dem Festland über eine 5 km lange Dammstraße verbunden. Gemächliches Beachleben vereint sich mit ruhigem, subtropischem Inselambiente, in das geschmackvoll Cafés und Restaurants, kleine Geschäfte, Boutiquen, Hotels und Ferienwohnungen eingebettet sind.

Sanibel Island
Die Natur überragt hier fast alles, denn bis auf zwei Ausnahmen darf kein Gebäude der beiden Inseln höher als 13,7 m sein. Allein die Delphin-Wetterfahne auf der City Hall erreicht einige Zentimeter mehr, und der 1884 erbaute Leuchtturm am südlichen Inselende ist mit seinen 30 m Sanibels unübersehbares Wahrzeichen. Der wenig frequentierte Lighthouse Point Beach zu seinen Füßen verspricht pures Urlaubsvergnügen.

Auf einem in Florida einzigartigen Radwegenetz läßt sich die völlig ebene, rund 20 km lange Insel zwischen Sanibel Causeway und Blind Pass hervorragend erkunden, man kann quer durch das J. N. ›Ding‹ Darling National Wildlife Refuge oder um die Seen des Bailey Tract radeln. Das Visitor-Center verteilt Kartenmaterial.

Sowohl Sanibel, die größere der beiden Inselschwestern, als auch Captiva besitzen prachtvolle muschelübersäte Strände. Da der schüsselförmige, warme Golf von Mexiko keine Riffe besitzt, werden die Schalen der Meerestiere hier zumeist wohlbehalten an den Strand geschwemmt. Zu den ›ertragreichsten‹ Muschelstränden gehört Sanibels Bowman’s Beach . Auf der Suche nach den begehrten Fundstücken nehmen die mit wachem Auge den Strand durchkämmenden ›Beachcombers‹ eine eigenartig gebeugte, gemeinhin als ›Sanibel Stoop‹ bekannte Körperhaltung ein.

Gespickt mit Infos über die ökologischen Funktionen der Schalentiere präsentiert das Bailey-Matthews Shell Museum (3075 Sanibel-Captiva Rd., tgl. 10–16 Uhr, www.shellmuseum.org) rund 200.000 Muscheln aus aller Welt. Unbekannte Exemplare gilt es, in der umfangreichen Bibliothek zu bestimmen.

Schöne Wildbeobachtungen ermöglicht der 8 km lange Wildlife Drive durch die von Sümpfen und Frischwassermarschen durchsetzte Mangrovenwildnis des vogelreichen J. N. ›Ding‹ Darling National Wildlife Refuge. www.fws.gov/dingdarling. Vom Aussichtsturm auf halbem Weg überblickt man die subtropische Landschaft, Heimat von Pelikanen, weißen Ibissen, Schlangenhalsvögeln, Rosalöfflern, Reihern und vielen anderen Vogelarten. Alligatoren aus diesem Gebiet überqueren gelegentlich die Inselhauptstraße, wie Verkehrsschilder warnen.

Captiva Island
Westlich des Blind Pass schließt sich die schmale Captiva Island an Sanibel an. Sie wird nur vom Captiva Drive durchzogen und ist etwas weniger bevölkert und kommerziell entwickelt als ihre große Schwester. Am südlichen Inselende, gleich hinter dem Blind Pass, beginnt Turner Beach , Captivas weißer Bade- und Muschelstrand mit relativ starker Strömung – optimal lassen sich von hier die Sonnenuntergänge betrachten. Weithin voraus eilt den Inseln der Ruf ihrer kleinen Kunstgalerien. Im Norden, wo sich Hotels und Restaurants, Galerien und Geschäfte konzentrieren, verkauft die Jungle Drums Gallery (11532 Andy Rosse Lane, Mo–Sa 11–19 Uhr) Gemälde, Keramiken, Skulpturen und Bücher zu den Themen Natur und Tierwelt.